Quand l’étiquette est verte, on nettoie : le nettoyage doit toujours précéder l’assainissement ou la désinfection. Le nettoyage permet d’enlever un certain nombre d’agents infectieux, mais il ne les détruit pas. Il élimine les éléments qui sont propices à leur prolifération, comme la saleté, l’eau, la graisse, la poussière et les matières organiques qui peuvent abriter les micro-organismes et nuire à l'action du désinfectant.

Quand l’étiquette est bleue, on assainit : l’assainissement permet de réduire la quantité d’agents infectieux à un niveau jugé sécuritaire et sans danger sans les éliminer complètement.

Quand l’étiquette est rouge, on désinfecte : la désinfection détruit ou inactive de façon irréversible les agents infectieux. La désinfection est nécessaire pour les objets et surfaces les plus à risque de contamination, en cas d’éclosions et pour certains objets et surfaces qui ont été en contact avec des liquides biologiques, ou qui sont à risque de l’être. La désinfection s’effectue à l’aide d’un produit chimique. Le produit utilisé doit être reconnu comme un désinfectant, avoir un DIN de Santé Canada et être virucide.

Il est important de savoir qu'une surface poreuse, telle qu'un tapis ou un divan, ne peut pas être désinfectée. Elle peut seulement être assainie, pour une réduction de 90 % des microorganismes, ce qui constitue un niveau de sécurité acceptable pour les humains et les animaux selon Santé Canada.